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健康ワンポイントアドバイス
加齢黄斑変性
　加齢黄斑変性は、目の網膜の中心が加齢で萎縮したり、出血により視力が低下したりする病気です。日本では高齢の男性に多く、年々患者数も増加していて、日本人の失明原因の第4位となっています。生活習慣の欧米化が根本的な原因と言われ、具体的には高血圧や心臓病、喫煙、栄養不足、遺伝などが原因に挙げられます。
　目の本体である眼球は、直径約24mmの球形の器官で、その構造は複雑です。
眼球の一部を構成する網膜は厚さ約0.5mmで、外界から眼に入った画像は網膜面に焦点を結び、電気信号に変換したのち脳に伝えられ、映像として認識されます。
カメラに例えると水晶体がレンズ、網膜がフィルムの役割を果たしています。
網膜の中で最も重要な部分は、物を見る中心となる黄斑部です。そこには「キサントフィル」という色素が豊富にあるため、やや黄色がかった色をしています。その黄斑部の中心部には中心窩という部分があり、ここに異常が生じると視力の低下を招いてしまいます。黄斑は視力に関わりが深く、色を識別する細胞のほとんどはこの部分にあるのです。加齢黄斑変性になるとこの網膜の黄斑部が害され、その結果、視野の中心、つまりは一番見たい部分が見えにくくなります。主な症状には「中心が欠けて見えない」「物が歪んで見える」「見たい物がはっきり見えない」などがあります。治療方法には、レーザー手術や薬物療法などがありますが、早期に治療を施せば一定の視力を維持できる場合もあります。
　生活習慣の乱れには注意し、視野に気になる部分がある場合や、自覚症状が無くても50歳を過ぎたら眼底検査を受けるように心掛けましょう。
2011年5月1日発行 第1610号