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健康ワンポイントアドバイス
認知症
　認知症は、単なる老化による物忘れではなく、脳の病的な障害が原因となって引き起こされる病気です。原因には様々なものがありますが、最も多いのは、アルツハイマー型認知症です。現在、85歳以上の高齢者4人に1人が、この認知症の患者だと言われています。
　アルツハイマー型認知症は、まだ医学的に解明されていない点の多い病気です。人間は高齢になると誰でも脳の神経細胞が減少していきますが、アルツハイマー型認知症は、何らかの理由で脳の老化現象が加速した状態の病気です。この病気は進行性であり、しかも根本的な治療方法がないことから、深刻な病気だといえます。
　認知症は、初期症状で最も多い記憶障害の「物忘れ」をはじめ、会話や日常生活の動作が失われていく症状がみられます。さらに進行すると徘徊や妄想、暴力行為などを生じることがあり、家族が大変な苦労に直面することもあります。
以前は、認知症の症状が現れても治療薬もなく、年齢のせいで仕方がないと思われてきました。しかし、現在では認知症の進行を遅らせるための薬が開発され、多くの患者が服用し、よい効果を得ています。この薬は、脳の神経伝達物質の量を増やし、病気の進行を抑制する働きがあります。
　今後はさらに高齢化が進むとともに、認知症患者も増加することが予想されます。軽い初期症状の段階で、医療機関に相談し、適切な対応を受けましょう。また、地域の介護サービスなどを上手に利用することで、患者と家族が安心して生活を送られることと思います。
2008年7月1日発行 第1502号